در نخستین روزهای تولد سیستم‌های کامپیوتری که امروزه می‌شناسیم، این شرکت IBM بود که برای اولین بار سیستمی را با طراحی ماژولار و قطعات قابل نصب و تعویض را به بازار معرفی نمود. حالا با استفاده از طراحی ابتدایی شرکت IBM، شرکت‌های شخص ثالث مادربردهایی را با اسلات‌های متعدد برای اتصال قطعات کامپیوتری تولید کرده‌اند که یک سیستم برای شروع به کار به آن‌ها نیاز دارد. در میان این قطعات، کارت گرافیک وظیفه به نمایش گذاشتن تصاویر را برعهده دارد.
کارت گرافیک یک مدار الکترونیکی پرینت شده است که نمونه‌ای کوچک‌تر از مادربرد می‌باشد و شامل رم، پردازنده و دیگر قطعات تشکیل دهنده است. قطعه اصلی تشکیل دهنده کارت گرافیک “واحد پردازش گرافیکی” یا GPU بوده که عموما به دو دسته “پردازنده گرافیکی یکپارچه” و “پردازنده گرافیکی مجزا” تقسیم می‌شود.
پردازنده گرافیکی یکپارچه در داخل مادربرد قرار داده شده و نمی توان آن را ارتقاء داد یا تعویض کرد. از این نوع پردازنده گرافیکی به طور معمول در لپ‌تاپ‌ها و سیستم‌های رومیزی و ارزان قیمت استفاده می‌شود. این دسته سیستم‌ها اداری بوده و برای طراحی و یا بازی نمی‌توان از آن‌ها انتظار بالایی داشت.
پردازنده گرافیکی مجزا قطعه‌ای بر روی کارت گرافیک بوده که توسط یک اسلات مجزا بر روی مادربرد نصب می‌شود. این دسته از پردازنده‌های گرافیکی قابل تعویض بوده و این امکان را خواهید داشت تا با تعویض آن‌ها سیستم خود را بروز نمایید.
کارت‌های گرافیک امروزی و مدرن به قدری پیشرفت کرده‌اند تا عملکردی مانند یک سیستم کامپیوتری مجزا داشته باشند. آن‌ها قابلیت انجام چندین پردازش را به صورت همزمان داشته و اکنون به پیچیده‌ترین قسمت سخت افزاری کامپیوترها تبدیل شده‌اند، بخصوص کارت‌های گرافیکی که مخصوص بازی و پردازش‌های تصویری پیشرفته طراحی شده‌اند.
